De krentenboom is een meerstammige struik of kleine boom die doorgaans een hoogte bereikt van 6-10 meter. Het heeft een opgaande, vaak spreidende groeiwijze. De schors is glad en grijsbruin van kleur. De bladeren zijn ovaal tot lancetvormig en fijn getand. Ze zijn groen van kleur en worden in de herfst geel, oranje of rood voordat ze afvallen.
In het voorjaar produceert de krentenboom overvloedige witte bloemen in losse trossen. Deze bloemen trekken bestuivende insecten aan. Na de bloei ontwikkelen zich kleine bessen, vaak krenten genoemd, die aanvankelijk rood zijn en later rijpen tot een donkerpaarse tot zwarte kleur. Deze vruchten zijn eetbaar en hebben een zoete, lichtzure smaak.
Amelanchier lamarckii groeit goed in verschillende bodemsoorten, maar geeft de voorkeur aan goed doorlatende grond. Het gedijt in zowel volle zon als lichte schaduw. Deze boom vereist over het algemeen weinig onderhoud en is relatief winterhard. Ze wordt vaak gebruikt in landschapsontwerp en tuinarchitectuur door de sierlijke elementen.