Een middelgrote tot grote boom die enkele meters hoog kan worden. Hij heeft dichte, glanzende groene bladeren die elliptisch van vorm zijn en ongeveer 5-12 centimeter lang. De bladeren van laurier zijn leerachtig en geurig. Ze worden vaak gebruikt in de keuken vanwege hun aromatische eigenschappen en worden toegevoegd aan stoofschotels, soepen en sauzen.
Laurier produceert kleine geelgroene bloemen die in trossen groeien. De bloemen zijn niet erg opvallend. Na bestuiving ontwikkelen zich kleine bessen die giftig zijn voor mensen. Laurier wordt vaak als sierboom geplant vanwege zijn aantrekkelijke uiterlijk en geurige bladeren.