Een groenblijvende boomsoort die behoort tot de beukenfamilie (Fagaceae). Het is inheems in het Middellandse Zeegebied, voornamelijk in landen zoals Portugal, Spanje en Noord-Afrika. De kurkeik staat bekend om zijn opvallende schors en het gebruik van kurk, dat wordt gewonnen uit de bast van de boom.
De kurklaag beschermt de boom tegen droogte, hitte en vuur. Het oogsten van kurk is een belangrijke economische activiteit en gebeurt ongeveer om de 9-12 jaar, zonder schade toe te brengen aan de boom.